Elk staalmateriaal dat aan beide uiteinden open is, een holle dwarsdoorsnede heeft en waarvan de lengte aanzienlijk groter is dan de omtrek van de dwarsdoorsnede, kan een stalen buis worden genoemd. Wanneer de verhouding tussen de lengte en de doorsnedeomtrek- klein is, kan dit een pijpsectie of pijpfitting worden genoemd, die beide onder de categorie pijpproducten vallen.
Al meer dan zestig jaar kiezen architecten voor roestvrij staal om kosten-effectieve en duurzame gebouwen te bouwen. Veel bestaande gebouwen tonen de wijsheid van deze keuze aan. Sommige zijn zeer visueel aantrekkelijk, zoals het Chrysler Building in New York City. In veel andere toepassingen is de rol van roestvrij staal echter minder opvallend, maar speelt het toch een cruciale rol in de esthetiek en prestaties van het gebouw. Omdat roestvrij staal bijvoorbeeld beter bestand is tegen slijtage en inkepingen dan andere metalen met dezelfde dikte, is dit het materiaal bij uitstek voor ontwerpers bij het bouwen van trottoirs in gebieden met veel verkeer-.
Roestvrij staal wordt al meer dan 70 jaar gebruikt als structureel materiaal voor het bouwen van nieuwe constructies en het restaureren van historische monumenten. Vroege ontwerpen werden berekend op basis van fundamentele principes. Tegenwoordig hebben ontwerpcodes, zoals de standaard ANSI/ASCE-8-90 "Specification for the Design of Cold-Formed Stainless Steel Structural Members" van de American Society of Civil Engineers en de "Design Manual for Structural Stainless Steel", gezamenlijk uitgegeven door NiDI en Euro Inox, het ontwerp van duurzame en structureel gezonde bouwcomponenten vereenvoudigd.